“ジョニーウォーカー・マクラーレン・メルセデス”が誕生

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• カテゴリー:04.F1

レースそのものに関してのリポートはサボってる（っていうか、仕事とかの関係でレース放送自体を見落としてたりする）んだけど、忘れた頃に、F1関係の“拾いネタ”を幾つか。

・マクラーレン、次予選日から『ジョニー・ウォーカー』に　（Nifty F1）
・ウエストに別れを告げるグランプリ　（F1-Live.com）

前者の記事は1週間も前のものですが、引用してみましょう。

現在ウェストがメインスポンサーのマクラーレン・チームだが、ＥＵ圏内では7月31日（日）までにタバコ広告が禁止されるため、いよいよ『ジョニー・ウォーカー』へ変更されることになっている。
これについて同チームでは22日、予定より1日早めて30日（土）にマシンのカラーリングを変更することを明らかにした。
他にもフェラーリ（マルボロ）やB.A.R（BAT）などタバコ会社がメインスポンサーのチームはあるが、これらはまだ継続される。

ってことで、97年シーズン以来マクラーレンが纏ってきた“ウエスト・カラー”は昨日のフリー走行で見納めとなるみたい。

ここで気になるのは、タイトル・スポンサー変更後のマクラーレンMP4-20のデザインがどうなるのか、という点です。この点については、まだWeb上とかへの写真のアップが見当たらないのですが、マクラーレンの公式Webに載ってたマシンの一部の写真を見る限りでは、どうやら大幅なカラリングの変更は無い模様。現行のシルバーは“ウエスト・カラー”であると同時に“メルセデス・カラー”でもあるから、ということかもしれないけれど。いずれにせよ、今日放送されるハンガリーGPの予選を見れば明らかになるでしょう。

ついでにもう一つ。

・ウィリアムズ、来年はコスワースエンジン、再来年はトヨタに？　（Crash.net）
・ウィリアムズ、コスワース搭載まもなく発表か　（Nifty F1）

どんな方向へ向かうのかが注目されていたウィリアムズのエンジン問題ですが、どうやら“来季はコスワースのカスタマー・エンジンを使用し、2007年からトヨタにスイッチ”という方向に決まった模様。

BMWとの関係はもはや冷え切っており、注目されていたホンダとのパートナーシップも実現しなかったわけです（個人的にはこれに一番期待していたのだが）。チームがBARとの間でバトン争奪戦を行うことになりそうな点と、何かしら関係があるのかもしれません。

Crash.netの記事では、

来季のトヨタエンジン使用を望んでいたウイリアムズだが、トヨタはこれ以上供給先を増やせないだろう。だがフランク・ウイリアムズ代表は、すでにトヨタと 2007年のエンジン契約に合意した、とも言われている。それが事実ならば、コスワースの使用は、来季の“急場しのぎ”ということになるだろう。

とあります。ここで思い出すのは'88年、それまでウィリアムズにエンジンを供給していたホンダが供給先をマクラーレンにスイッチした結果、'87年のチャンピオン・チームは非力なジャッドNAエンジンで戦うことになり、散々な成績に終わったという事実です。今回のウィリアムズは、戦力的にその時ほど劣位に置かれているわけではないと思いますが、マクラーレン、ルノー、フェラーリといったトップ・コンテンダーと比較すると“二格ぐらい落ちる”ってことになりそうなのは事実でしょう。来年はガマンの年になるかもしれません。

もっとも、仮にトヨタ・エンジンを手にできたとしても、ウィリアムズの将来はそんなに安泰ではないかもしれません。個人的に気になるのはトヨタのワークスチームとの力関係ですね。いかにウィリアムズとは言っても、トヨタのワークスチームを上回ることが可能なのか（というか、状況的に許されるのか）という点が気になるところです。

そんな状況を案じてか、既にウィリアムズと将来の契約を締結済みと噂されるジェンソン・バトンも、翻意してBAR残留の意向を表明したようです。しかし、フランク・ウィリアムズをはじめとするチーム側がバトンのチーム加入を熱望していると言われるだけに、ウィリアムズとBARの間でトラブルが再燃するのは避けられなさそうな状況になってきました。この記事によると、テストドライバーのアンソニー・デビッドソンおよび多額のキャッシュがバトンの代償として支払われるのではないか、という話もあるようですが、問題はフランク・ウィリアムズがその条件を呑むのかという点ですね。しばらくこの話から目が離せなくなりそうです。